간염 증상 원인과 예방법

간은 인체에서 가장 큰 장기로, 해독, 대사, 저장, 면역 기능 등 다양한 역할을 수행합니다. 하지만 이 중요한 장기가 염증으로 손상될 경우 우리 몸에 심각한 문제가 생길 수 있습니다. 그 대표적인 질환이 바로 간염입니다.

간염은 다양한 원인에 의해 간세포에 염증이 발생하는 질환으로, 종류에 따라 급성 혹은 만성으로 나뉘며 증상도 다양하게 나타납니다. 특히 초기에 뚜렷한 증상이 없기 때문에 조기에 발견하기 어려워 방치되기 쉽습니다.

이 글에서는 간염의 주요 원인, 증상, 유형에 대해 자세히 살펴보고, 예방을 위해 우리가 실천할 수 있는 방법까지 소개합니다.

 

 

 

간염이란 무엇인가요?

간염(Hepatitis)은 간에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 염증이 생기면 간세포가 손상되면서 간 기능이 저하되고, 심한 경우 간경변이나 간암으로 진행될 수 있습니다.

간염은 발생 원인에 따라 다음과 같이 구분됩니다.

• 바이러스성 간염: A형, B형, C형, D형, E형 등 다양한 바이러스에 의해 발생
• 알코올성 간염: 과도한 음주로 인해 간세포에 염증이 생기는 경우
• 독성 간염: 약물, 화학물질, 독소 등에 의해 간이 손상되는 경우
• 자가면역성 간염: 면역체계 이상으로 인해 자신의 간을 공격하는 질환

간염의 주요 증상 — 간은 침묵하지만 몸은 말합니다

간은 '침묵의 장기'라 불릴 만큼 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않습니다. 하지만 염증이 심해지면서 몸은 다양한 방식으로 이상 신호를 보냅니다.

 

 

 

1. 극심한 피로감

간염 환자에게 가장 흔하게 나타나는 증상입니다. 충분히 쉬어도 피로가 해소되지 않으며, 쉽게 지치고 무기력함을 느낄 수 있습니다.

2. 황달

눈의 흰자와 피부가 누렇게 변하는 증상으로, 빌리루빈이 간에서 제대로 처리되지 못할 때 발생합니다. 간염의 대표적인 특징입니다.

 

3. 복부 통증 또는 불편감

특히 오른쪽 윗배에 뻐근함이나 압박감을 느끼는 경우 간염을 의심해볼 수 있습니다.

4. 메스꺼움과 식욕 저하

간 기능 저하로 인해 소화 능력이 떨어지며, 음식 냄새에 예민해지거나 구역질이 동반되기도 합니다.

5. 어두운 색 소변과 창백한 대변

간의 담즙 대사 이상으로 인해 소변이 진해지고, 대변 색은 연해질 수 있습니다. 이러한 변화는 간염의 전형적인 신호일 수 있습니다.

 

간염의 원인 — 다양한 요인으로 간이 공격받는다

간염은 단일한 원인보다는 다양한 경로를 통해 발생할 수 있습니다. 아래는 간염을 유발하는 주요 요인들입니다.

 

 

 

1. 바이러스 감염

간염 바이러스가 가장 흔한 원인입니다. 특히 B형과 C형 간염은 만성화될 위험이 높아 지속적인 관리가 필요합니다.

• A형 간염: 주로 오염된 음식이나 물을 통해 감염되며, 급성 간염으로 발생
• B형 간염: 혈액, 체액, 성접촉 등으로 전파되며 만성화 가능성 있음
• C형 간염: 주로 혈액을 통해 전파되며, 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어려움

2. 과도한 음주

알코올은 간에서 분해되며 이 과정에서 독성물질이 생성됩니다. 오랜 기간 과음을 하면 간세포가 손상되면서 알코올성 간염이 발생할 수 있습니다.

 

3. 약물 및 독소

일부 항생제, 해열진통제, 건강보조제 등이 간에 독성을 일으킬 수 있으며, 장기 복용 시 간염을 유발할 수 있습니다.

4. 자가면역 질환

자신의 면역체계가 간세포를 공격하면서 발생하는 만성 염증성 질환입니다. 여성에게 더 흔하며, 조기 치료가 중요합니다.

5. 비위생적인 환경

개인위생이 좋지 않거나 위생 관리가 안 된 음식, 기구 등을 통해 A형 간염 등의 감염 가능성이 높아집니다.

 

간염의 진단과 치료

간염은 혈액검사, 간 기능 검사, 초음파, 바이러스 항원 검사 등을 통해 진단됩니다. 증상이 없더라도 정기적인 검진을 통해 간염을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

치료는 간염의 원인과 유형에 따라 다릅니다.

• 바이러스성 간염: 항바이러스제, 백신 접종, 간기능 회복 치료
• 알코올성 간염: 금주, 영양 관리, 간 보호 약물
• 약물성 간염: 의심되는 약물 중단 및 해독 치료
• 자가면역 간염: 스테로이드, 면역억제제 투여

간염 예방을 위한 생활 수칙

간염은 철저한 위생관리와 생활습관 개선만으로도 충분히 예방이 가능합니다.

✔ A형·B형 간염 예방접종 받기

백신 접종은 간염 예방에 가장 효과적인 방법입니다. 특히 B형 간염 백신은 예방 효과가 뛰어나므로 미접종자는 꼭 확인해보세요.

✔ 개인 위생 관리 철저히

손 씻기, 음식 익혀 먹기, 개인 위생용품 공유 금지 등을 통해 감염 경로를 차단할 수 있습니다.

✔ 건강한 식습관과 금주 실천

간에 부담을 주는 기름진 음식, 잦은 음주, 인스턴트 음식 등을 피하고, 신선한 채소와 과일 중심의 식단을 유지하세요.

✔ 정기 건강검진 받기

간염은 초기에 발견할수록 치료율이 높습니다. 혈액검사, 간초음파 검사를 정기적으로 받아 건강을 체크하세요.

 

마무리 — 간염, 조기에 알면 두렵지 않습니다

간염은 누구나 걸릴 수 있는 질환이지만, 조기에 발견해 적절한 치료와 생활관리를 한다면 충분히 관리 가능한 질병입니다. 피로감, 황달, 복통 등 작은 변화라도 가볍게 넘기지 마시고, 간 건강에 관심을 가져보세요.

내 몸이 보내는 신호에 귀 기울이는 것, 그것이 건강을 지키는 첫걸음입니다.